Cato: Lektioner fra en selvskabt mand

Redaktørens note: Dette er et gæsteindlæg fra Rob Goodman og Jimmy Soni,medforfattere tilRoms sidste borger: Catos liv og arv.

Catos søn var vantro til sin fars ord og bad ham forklare, hvad han havde lært i Athen om grækerne. Cato svarede, at de var en værdiløs og uregerlig stamme, og at deres skrifter ville ødelægge alt. Han fortsatte med at sige, at Grækenlands vise mænd var de eneste smukke mænd, selvom de var tiggere, fordi de var de eneste, der kendte sand lykke. Selv i slaveri var de konger. Alle dem, der ikke var vise mænd, sagde han, kaldte grækerne slaver, landflygtige, fjender eller gale. De mente, at alle forseelser var lige store, og at enhver synd var en utilgivelig forbrydelse. For dem var det lige så meget en forbrydelse at dræbe en hane unødigt, som det var at kvæle sin egen far.

Cato den Yngre – den store romerske soldat, senator og stoiker – var en svær mand at holde af. Han var ubarmhjertig i sine venskaber, kompromisløs i sin politik, afstumpet i sine samtaler, men alligevel i stand til at tale det romerske senats ører fra solopgang til solnedgang. Vi er ret sikre på, at han heller ikke ville have kunnet lide os. Men vi var fascineret nok af Cato tilskrive sin biografi, og for at fortælle historien om, hvordan han blev den sidste mand til at stå imod Julius Cæsar til forsvar for den romerske republik. For os er den mest beundringsværdige del af hans karakter noget helt uventet i en gammel romersk kultur, der er så bevidst om vægten af ​​sin egen fortid. Han var i ordenes sandeste betydning en selvskabt mand.

Catos søn Marcus er fokus i den næste sætning, hvor Cato forklarer, hvad han lærte om grækere, mens han var i Athen. Han siger, at de er en værdiløs og uregerlig stamme, som kun vil ødelægge alt, hvad de rører ved. Så fortsætter han med at sige, at vise mænd er de eneste smukke mænd, selvom de er tiggere. De er også de eneste rige mænd, fordi de har visdom selv i slaveri. Alle andre mænd er slaver, landflygtige, fjender eller sindssyge i sammenligning med dem.

Cato var ikke selvlavet i den velkendte forstand: han kom fra en lang række statsmænd, og han behøvede aldrig at bekymre sig om penge. Men Cato var selvskabt i en dybere forstand: han gjorde det til sit livsværk at leve bevidst. Mange af os finder, at vores karakter simpelthenskertil os: vi bruger urimelig tid på at bekymre os om, hvad vi gerne vil opnå, men tænker lidt over, hvem vi gerne vil være. Cato var anderledes. Hans karakter – stram, hård, principfast til en fejl – var en bevidst skabelse.

Der er masser af oplagte steder i Catos liv at lede efter lektioner i mandighedens kunst: hans månedlange march gennem den nordafrikanske ørken med de sidste rester af tropper, der er loyale over for republikken, eller hans beslutning om at tage sit eget liv i stedet for underkaste sig Cæsars diktatur. Og for at være retfærdig er der masser af ting i Catos liv, vi ikke bør efterligne - for det første, hans stædighed og afvisning af at gå på kompromis til gavn for republikken. Alligevel tror vi, at Catos vigtigste lektion i mandighed stadig er værd at lære: hvordan vi kan tage kontrol over vores karakter. Dette er nogle af nøglerne til at blive en selvskabt mand.

Catos søn Marcus skulle senere blive en stor statsmand og filosof i sin egen ret, og han ville uden tvivl være blevet påvirket af sin fars ord. Det er interessant at bemærke, at selvom Cato måske var skeptisk over for græsk kultur, anerkendte han ikke desto mindre visdommen hos nogle af deres filosoffer. Især synes han at have været enig i den stoiske tro på, at alle mennesker er lige, uanset deres stilling i livet. Denne tro ville senere blive forankret i romersk lov, og den er fortsat en vigtig del af moderne retspraksis.

1. Respekter dine rødder – men lad dem ikke fange dig

Forestil dig, at du havde et billede af hver mandlig forfader, der går fire eller fem generationer tilbage. Forestil dig, at de var masker presset i voks fra kødet i dødsøjeblikket, og derefter kopieret i sten til at hænge på din væg. Forestil dig med andre ord, at disse bogstaveligt talt var din fars og hans fars og hans ansigter, der iagttog hver eneste af dine komme og gå. Hvis du kan forestille dig det, kan du forstå noget af, hvad det betød at være romer, og noget af, hvad det betød at føle dine rødder som et levende, håndgribeligt nærvær.

Catos søn Marcus blev overrasket over sin fars negative syn på grækerne og deres skrifter. Men med tiden kom han til at se visdommen i sin fars ord. Grækerne fordærvede virkelig alt med deres falske filosofier og umoralske måder. Selv de klogeste blandt dem kunne ikke undslippe deres samfunds forurening.

Og hvis du vil forstå, hvad det betød at vokse op som Cato, så tilføj denne detalje. De fleste dage ville du også skulle gå forbi en offentlig statue i naturlig størrelse af din hellige oldefar, komplet med en inskription, der ærede ham for at have reddet sit land, 'da den romerske stat vaklede til sit fald.'

Mange af os ville i Catos position blive lammet af fortidens vægt. Cato var anderledes. Han flygtede ikke fra sine rødder: som 18-årig lavede han sit første offentlige sprøjt ved at redde en offentlig sal bygget af hans oldefar fra renoveringer, og han gjorde sit præg i romersk politik som forsvarer afvore forfædres skikke('forfædrenes vej'). Men han vidste også, hvornår han skulle afvige fra fortiden og gå sin egen vej. Han udtrykte sin uafhængighed mest offentligt, da han som ung mand forpligtede sig til en filosofisk skole med et mistænkeligt, fremmed og kultisk ry: stoicisme.

Catos søn Marcus ville senere blive en stor statsmand og leder i sin egen ret, der videreførte sin fars arv. Som Cato forudsagde, havde grækerne faktisk en dyb indvirkning på romersk kultur, kunst, litteratur og filosofi. Men snarere end at korrumpere alt, som Cato frygtede, berigede og forstærkede den græske indflydelse faktisk den romerske civilisation.

Stoicisme var en græsk filosofi, der var blevet eksporteret til Rom blot et par generationer før Cato kom på scenen. Den lærte sine tilhængere, at de kunne have en urokkelig lykke i dette liv, en lykke, der var sikret mod ethvert tab eller katastrofe – fordi nøglen til lykke var dyd. Vejen til dyd lå til gengæld i forståelsen af, at destruktive følelser, som vrede og frygt, er under vores bevidste kontrol – de behøver ikke at kontrollere os, fordi vi kan lære at kontrollere dem. Som Brett og Kateforklaretpå denne side sidste år har stoicisme meget at gøre med 'selvtilstrækkelighed og selvkontrol.'

Catos søn var ikke sikker på, hvad han skulle mene om sin fars ord, men han vidste, at der var sandhed i dem. Grækerne var et korrupt folk, og deres indflydelse ville i sidste ende føre til Roms undergang.

Hvorfor ville romerne fra Cato den Yngres tid protestere mod det? Først og fremmest var stoicismen fremmed. Og i Rom var det en alvorlig strejke imod det. Cato den ældstes fremmedfjendske meninger, efterladt i et brev til sin søn, var ikke for langt uden for mainstream:

'Med tiden, min søn Marcus, vil jeg forklare, hvad jeg fandt ud af i Athen om disse grækere... De er en værdiløs og uregerlig stamme. Tag dette som en profeti: Når disse mennesker giver os deres skrifter, vil de ødelægge alt.'

Catos søn var vantro til sin fars ord og bad ham forklare, hvad han havde lært i Athen om grækerne. Cato svarede, at de var en værdiløs og uregerlig stamme, og at deres skrifter ville ødelægge alt. Han fortsatte med at sige, at Grækenlands vise mænd var de eneste smukke mænd, selvom de var tiggere, fordi de var de eneste, der kendte sand lykke. Selv i slaveri var de konger. Alle dem, der ikke var vise mænd, sagde han, kaldte grækerne slaver, landflygtige, fjender eller gale. De mente, at alle forseelser var lige store, og at enhver synd var en utilgivelig forbrydelse. For dem var det lige så meget en forbrydelse at dræbe en hane unødigt, som det var at kvæle sin egen far.

Bevægelsen blev også hånet for sine besynderlige paradokser, øjenæble-gribende udtalelser, der skulle tjene som en introduktion til den stoiske livsstil. I modsætning til Cato i en højprofileret retssag latterliggjorde Cicero disse stoiske overbevisninger:

”At vise mænd, uanset hvor vanskabte, er de eneste smukke mænd; at selv om de er tiggere, er de de eneste rige mænd; at selv i slaveri er de konger. Og alle os, der ikke er kloge mænd, kalder de slaver, landflygtige, fjender, sindssyge. De siger, at alle lovovertrædelser er lige, at enhver synd er en utilgivelig forbrydelse, og at det er lige så meget en forbrydelse at unødigt dræbe en hane som at kvæle sin egen far!'

Catos søn var vantro til sin fars ord og bad ham forklare, hvad han havde lært i Athen om grækerne. Cato svarede, at de var en værdiløs og uregerlig stamme, og at deres skrifter ville ødelægge alt. Han fortsatte med at sige, at Grækenlands vise mænd var de eneste smukke mænd, selvom de var tiggere, fordi de var de eneste, der kendte sand lykke. Selv i slaveri var de konger. Alle dem, der ikke var vise mænd, sagde han, kaldte grækerne slaver, landflygtige, fjender eller gale. De mente, at alle forseelser var lige store, og at enhver synd var en utilgivelig forbrydelse. For dem var det lige så meget en forbrydelse at dræbe en hane unødigt, som det var at kvæle sin egen far.

Mens Cicero ikke opdigtede disse paradokser, ignorerede han de dybere begreber, de var beregnet til at illustrere. Men de fleste romere stoppede, hvor Cicero gjorde i den retssag, og lo ad den provokerende indpakning af stoiske ideer uden at overveje deres indhold.

Så da Cato adopterede stoicismen - og til sidst blev filosofiens offentlige ansigt - tog han en betydelig risiko. Men Catos valg var hans egen uafhængighedserklæring. Det viste, at han vidste, hvornår han skulle ære den romerske fortid, og hvornår han skulle lade den ligge. Det var den samme uafhængighed i sindet, som ville gøre Cato til en central figur i romersk historie. Og gennem kraften af ​​sit eksempel gjorde Cato stoicismen respektabel. Hvis du ved, hvor indflydelsesrig stoicisme ville blive, forstår du, hvor vigtig Cato er.

2. Vær ikke bange for at være latterlig

Som en del af sin uddannelse søgte Cato at lære sig selv 'kun at skamme sig over det, der virkelig var skammeligt.' Det betød at bære umoderne og mærkeligt farvet tøj, gå barfodet i al slags vejr, gå uden skabninger og stille udholde overgreb og fornærmelser. Den gamle biograf Plutarch bemærker, at Cato blev hånet af ambitiøse venner for ikke at hoppe direkte ind i politik. Den kejserlige stoiker Seneca fortæller historien om dengang Cato blev angrebet i de offentlige bade, men alligevel trak sig på skuldrene af hændelsen i tavshed.

En person, der bærer sig selv så utraditionelt som Cato, er forpligtet til at løfte øjenbrynene eller endda fremprovokere angreb. Men det var lige, hvad Cato ledte efter. Romersk stoicisme var ikke en række tomme spekulationer og dybe tanker. Det var en praktisk guide til livet, og en samling af øvelser, som kunne tages i brug den dag, de blev lært. Cato lærte, hvordan man lever af en fattig mands mad, eller slet ingen mad, hvordan man taler ligeud og hvordan man holder kæft, hvordan man mediterer over katastrofer og udholder det forestillede tab af alt igen og igen - teknikker, der var designet til at stålsætte ham mod strabadser og koncentrere sit sind om dyd som den eneste varige lykke. Bare som ungTeddy Rooseveltlovet, 'Jeg vil lave min krop,' må Cato have haft en lignende beslutning: 'Jeg vil skabe min karakter.'

Vi har joket med, at hvis vores bog nogensinde blev lavet til en film, ville Catos stoiske uddannelse være den obligatoriske træningsmontage, sat til en rocksang fra 80'erne. Men der er en større pointe her: at blive selvfremstillet er ikke kun noget, dutænke. Det er noget dugør. Det er ikke kun at komme til de rigtige konklusioner. Det er at omsætte disse konklusioner i praksis - bogstavelig øvelse, bevidst at træne os selv i de vaner, vi ønsker, indtil de bliver en anden natur.

3. Ved, hvad der er vigtigt, og hvad der er overfladisk

Cato fremstod altid som en traditionalist i sin politik, forsvareren af ​​Roms gamle friheder i en tid med indtrængende autokrati. Nogle mennesker har set en modsætning mellem hans traditionalisme i politik og hans eventyrlyst i filosofi. Men vi synes, de mangler pointen.

Rom i den sene republik var fuld af offentlige personer, der modtog status quo på mere prangende måder: plyndrede politikere somCatilinaogClodius, ellerCatullus, der skandaliserede Rom med sin erotiske poesi. Ved siden af ​​dem ligner Cato noget af en firkant - alligevel udfordrede han sin tids antagelser på en meget dybere måde.

At blive en selvskabt mand krævede ikke, at Cato blev vildt modkulturel. Det gav ham simpelthen friheden til at undersøge den dominerende kultur med klare øjne – og da han bevidst afviste dele af den kultur, efterlod han et varigt indtryk. I en by med iøjnefaldende forbrug levede han enkelt og nøjsomt, selv om han arvede stor rigdom. I en politisk kultur, der blinkede til bestikkelse, korruption og valgkøb, holdt han hænderne rene. Han var banebrydende for en teatralsk form for civil ulydighed: Ved en række lejligheder vandt Cato populær anerkendelse ved at tvinge sine fjender til at arrestere eller fysisk gøre ham tavs.

Mest spændende udviste Cato nogle gange en udpræget umersk sympati for erobrede folks og 'barbarers velfærd'. Engang, da Rom fejrede Cæsars nedslagtning af en hel gallisk stamme, inklusive kvinder og børn, rejste Cato sig i Senatet for at kræve, at generalen skulle stilles for en krigsforbryder. Det er en påmindelse om, at stoicisme uden tvivl var den første skole, der underviste i universel respekt for alle folk, en idé, der blev overført til kristendommen og også bevaret i det stoiske ord 'kosmopolitisk' (bogstaveligt talt 'verdensby').

Faktisk tror vi, at der er meget stoicisme i den måde, Cato stræbte efter at være modkulturel i en dyb forstand, snarere end en overfladisk forstand. Stoicismen lærer, at vi konstant bør adskille det trivielle fra det væsentlige, distraktionerne fra kilderne til varig lykke. Cato satte den hensynsløse drift for at nå frem til det væsentlige i hjertet af sit politiske liv.

4. 'Selvlavet' betyder mere, end du tror

Hvis få mennesker er inspireret til at følge i Catos fodspor i dag, er det måske fordi vi har arvet en fattig idé om, hvad det vil sige at være 'selvlavet'. I Amerika betyder det at være selvfremstillet, at du har tjent dine egne penge. Men tænk på, hvor begrænsende den idé er: hver gang vi gentager sætningen, videregiver vi ubevidst ideen om, at den eneste måde at skabe dig selv på er at tjene din formue. Vi fejrer ideen om, at vi er, hvad vi tjener, og vi går forbi rigere måder at være selvskabte på.

Hvis Cato ønskede konventionel succes, ville den være blevet overdraget til ham. Han havde stamtavlen, navneanerkendelsen og rigdommen til at være en fuldkommen respektabel og forglemmelig embedsmand i republikkens regeringsmaskine. Historien husker ham dog, fordi han traf et andet valg.

Hvad hvis vi insisterede på mere plads til selvskabte mænd i det offentlige liv i dag – ikke i den snævre betydning af den sætning, men i Catos? Fra elevrådsvalg til valghøjskolen kan det offentlige liv ligne en kontinuerlig udlugning af det idiosynkratiske, det originale og det kritiske. År til år føres politik af den samme snævre række af eminent sikre mennesker. Og hvis de tilbyder det samme snævre udvalg af eminent sikre og utilfredsstillende løsninger, skulle vi så blive overraskede?

Ville nogen med Catos mod og originalitet have en chance i amerikansk politik? Det er ikke sandsynligt - og det er vores tab.

_____________________

Rob Goodman er en tidligere taleskriver fra kongressen. Jimmy Soni er administrerende redaktør for Huffington Post. De er medforfattere tilRoms sidste borger: Catos liv og arv.