Kilder til eksistentiel Angst

NårCDC rapporteredeFor et par måneder siden var selvmordsraten steget i løbet af de sidste to årtier i næsten alle stater i USA - stigende meden tredjedeli halvdelen af ​​dem - der var meget diskussion omkring bogstavelige og digitale køkkenborde om, hvad der præcist lå bag sådan morbide statistik. Nogle mente, at det, vi ser, er resultatet af en slags eksistentiel krise, der hjemsøger vores samfund.

De mest almindelige hypoteser, der fremsættes om, hvad der forårsager denne krise, er: 1) religionens tilbagegang, 2) mangel på fællesskab og 3) mangel på virkelig målrettet arbejde.

Alle disse faktorer skaber yderst overbevisende, fornuftige fortællinger, og alle har uden tvivl i høj grad bidraget til modernitetens meningskrise.

Alligevel har jeg kun et problem med at tildele demfuldforklaringskraft: de passer ikke med min egen personlige erfaring.

Jeg er religiøs - praktiserer en tro, der giver mig grundige, fremtrædende svar på livets store spørgsmål. Den kirke, jeg tilhører rigtig megetopfylder definitionen af ​​et sandt fællesskab, Jeg har et ekstraordinært lykkeligt familieliv, og jeg har en anstændig gruppe venner - jeg kan markere boksen for de bånd og ansigt-til-ansigt kontakter, der så ofte udråbes som værende afgørende for psykologisk sundhed. Så også kunne mit arbejde ikke være mere tilfredsstillende og målrettet - jeg hører direkte fra folk, der deler de håndgribelige måder, hvorpå AoMs indhold er blevet forbedret og endda direkte ændret deres liv.

Jeg burde således være selve modellen for at leve et meningsfuldt liv. . . og alligevel oplever jeg stadig store kvaler af eksistentiel angst fra tid til anden. Jeg taler ikke om depression eller endda ulykke. Eksistentiel ennui kan føre til depression og/eller selvmord, men det kan også paradoksalt nok eksistere side om side med ægte lykke; faktisk selve kendsgerningen om sidstnævnte kan skærpe intensiteten af ​​førstnævnte: 'Jeg er meget glad . . . så hvorfor føler jeg stadig denne nig af utilfredshed?”

Eksistentiel angst kan findes i spøgelset af spørgsmål som 'Hvad er meningen med dette?' 'Hvad er meningen med det hele?' “Hvad handler det om, mand?” Det er følelsen af ​​at være fremmed i et fremmed land. Af at føle sig malplaceret, næsten ude af kroppen. At undre sig over, hvad der er virkeligt i en verden, der kan føles mærkeligt falsk.

Disse følelser, fanget af eksistentielle tænkere som Shakespeare, Kant og Emerson, antyder, at en del af, hvad det vil sige at være menneske, er konstant at stræbe efter noget ud over os selv. For at omskrive Emerson, så er vi produkterne af vores egen historie, der altid rækker ud efter noget højere. I et samfund, der ofte føles, som om det vipper på randen af ​​katastrofe, er det ikke underligt, at folk kæmper for at finde mening i deres liv.

Hvis faldet af religion, fællesskab og formål ikke fuldstændigt forklarer disse tilbageholdende mumlen, hvad gør så?

Vi har et par hypoteser, som vi vil opstille nedenfor, og da visuelle metaforer kan være de bedste tilskyndelser til at forstå en idé, har vi også suppleret teorierne med symbolske illustrationer.

Kilder til eksistentiel Angst

Porøse fællesskaber og livsstil

Grunden til, at moderne samfund, rige på fælles værdier, traditioner og praksisser, ikke er et vidundermiddel mod eksistentiel angst, er, at de ikke er hermetisk forseglet. Det er deporøs.

Du kan føle dig forpligtet til den kultur, der deles i dit samfund, men du er aldrig ikke klar over, at den ikke deles med de millioner af mennesker uden for det. Der er andre muligheder, andre alternativer, andre principper og overbevisninger at bygge dit liv op omkring. Hvor der er valg,der er FOMO. Er du sikker på, at du har valgt den rigtige?

Så hvad ligger egentlig bag de stigende selvmordstal? Er det en eksistentiel krise? Eller er det noget andet?

Når det kommer til beslutningen om, hvorvidt man skal tilhøre enreligiøssamfund, befinder vi os i et 'pluraliseret, presset øjeblik',skriver James K.A. Smith, 'hvor troende er plaget af tvivl, og tvivlere en gang imellem bliver fristet af tro.'

Fordi både troende og ikke-troende bor i porøse samfund, gennem hvilke duften af ​​andre livsformer og trossystemer konstant svæver, er hver gruppe konstant udsat for 'krydstryk.'

De religiøse er omgivet af jævnaldrende, der ikke har behov for tro og de begrænsninger, der følger med tro, hvilket tvinger dem til at spekulere på, om disse 'hedninger' virkelig virker mindre glade for at have bygget deres liv op omkring projekter af personlig betydning, snarere end Gud. 'Selv når troen varer ved i vores sekulære tidsalder,' skriver Smith, 'kommer det ikke let at tro. Tro er fyldt med en uundgåelig følelse af, at den kan anfægtes. Vi tror ikke i stedet for at tvivle; vi trormenstvivler.'

Den ikke-troende oplevelse går også på tværs. Selv den engagerede ateist, der lever et liv af stor sekulær betydning, kan af og til opleve en længsel efter lidt mere transcendens. Han kan intellektuelt anerkende nogle af troens trøster, uden at se nogen mulighed for at ændre mening for at opleve dem. Som en biograf sagde om en periode med Ernest Hemingways vantro, 'savlede han de spøgelsesagtige bekvemmeligheder ved institutionaliseret religion som en mand, der er kold og våd, savner trøsten ved god whisky.'

I lyset af en så forbløffende stigning i selvmordsrater er det ikke underligt, at nogle hævder, at det, vi ser, er resultatet af en slags eksistentiel krise, der hjemsøger vores samfund. Som CDC-rapporten gør det klart, er dette et problem, der spænder over hele landet og påvirker mennesker i alle aldre. Selvom der er mange potentielle årsager bag en sådan krise, er det klart, at der skal gøres noget for at løse dette voksende problem.

Krydstryk opstår selvfølgelig ikke kun fra spændingen mellem tro og ikke-tro. Sociale medier udsætter os, i fuld, stiliseret, levende farve, også for alle andre livsstilsmuligheder. Skal du lave den træning eller denne? Adoptere denne diæt eller den? Bor her eller der? Være iværksætter eller medarbejder? Slå dig ned eller forblive single? Uanset hvilken vej vi vælger, bliver vi konfronteret med tegn, der vinker mod en anden vej.

Disse linjer, udtalt af karakteren Hamlet i Shakespeares skuespil af samme navn, afspejler en dyb sandhed om den menneskelige tilstand. Vi er, som Hamlet siger, 'ædle i fornuft' og 'som en gud' i vores evne til at tænke. Men vi er også faldne skabninger, i stand til stor ondskab. Studiet af mennesket er derfor et studie af både lys og mørke, af både godt og ondt. CDC's rapport om stigende selvmordsrater er blot et eksempel på den mørke side af den menneskelige natur, som vi må kæmpe med. Hvis vi skal forstå og adressere de problemer, der plager vores samfund, må vi først forstå os selv.

Vi er hjemsøgt af muligheder; ved spørgsmålet om, hvorvidt vi lever livet rigtigt, og om andre mennesker lever det bedre. Græsset er altid grønnere på den anden side, og i den moderne tid er vi omgivet i alle retninger af tilsyneladende frodige græsgange.

Anomi og vægtløshed

Ved slutningen af ​​det 20^thårhundrede lavede den franske sociolog Emile Durkheim en udtømmende undersøgelse for at forsøge at finde ud af, hvilke faktorer der mest påvirkede et lands selvmordsrate. Hvad han opdagede var, at denne statistik var mest påvirket af tilstedeværelsen i samfundet af noget, han kaldteanomi.

Anomie, som bogstaveligt betyder 'uden lov' på tysk og fransk, blev defineret af Durkheim som en tilstand af 'normløshed' - fraværet af fælles regler, standarder, værdier osv. Det er et koncept, der godt beskriver det moderne samfunds landskab; for selvom ens personlige fællesskab kan dele en samlet kultur, deler det bredere samfund lidt fælles kode.

Da CDC for et par måneder siden rapporterede, at selvmordsraten var steget i løbet af de sidste to årtier i næsten alle stater i USA og steget med en tredjedel i halvdelen af ​​dem, var der megen diskussion omkring bogstavelige og digitale køkkenborde om, hvad der præcist stod bag sådanne sygelige statistikker. Nogle mente, at det, vi ser, er resultatet af en slags eksistentiel krise, der hjemsøger vores samfund. CDC-rapporten udløste en national samtale om mental sundhed, og Suicide Prevention Awareness Month giver mulighed for at fortsætte denne diskussion. Som en, der har kæmpet med depression og angst i det meste af mit liv, føler jeg mig kvalificeret til at tale om emnet. Der er mange faktorer, der kan bidrage til selvmordstanker eller -forsøg, men jeg tror, ​​at en af ​​grundårsagerne er en følelse af isolation og fortvivlelse. I vores mere og mere digitaliserede verden er det let at føle, at vi er adskilt fra dem omkring os - også selvom vi er fysisk omgivet af mennesker. Vi kan være så fokuserede på at administrere vores online persona, at vi glemmer at pleje vores offline relationer. Og når vi interagerer med andre, er det ofte gennem sociale medieplatforme, der fremmer sammenligning og konkurrence i stedet for forbindelse. Det er vigtigt at huske, at vi ikke er alene i denne kamp - og at der er hjælp at hente, hvis du føler dig selvmorderisk. Hvis du eller en du kender er i krise, bedes du ringe til National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-TALK (8255).

Mens den alvorligste konsekvens af mangel på fælles normer kan være selvmord, rammer det også de levende med en gennemgående følelse af rastløshed og tomhed.

Det er der to grunde til.

Disse berømte citater fra tænkere gennem historien er med til at udtrykke, hvad mange af os føler i lyset af CDC-rapporten – at der er noget enestående svært ved at være menneske, og at denne vanskelighed måske bliver mere udtalt i de senere år. Det er nemt at føle sig som et lille tandhjul i en kæmpe maskine, eller som om vores individuelle indsats er meningsløs i lyset af overvældende globale problemer. I en verden, der nogle gange virker dømt til ødelæggelse, kan det være svært at finde håb eller perspektiv. Det er vigtigt at huske, at hver af os har magten til at gøre en forskel, uanset hvor lille. Som specialisten i infektionssygdomme, Dr. Anthony Fauci, sagde i et interview med The Atlantic: 'En af de ting, der generer mig og virkelig kommer under huden, er, når folk siger: 'Hvad kan jeg gøre? Jeg er bare én person.’ Det, du gør som individ, betyder virkelig noget.” Vi er måske ikke i stand til at løse alle verdens problemer på egen hånd, men vi kan starte ved at passe på os selv og dem omkring os.

Normer giver en slags gravitationskraft, der kan holde dig jordet. Personlig frihed uden sådanne guideposter, standarder eller forventninger føles som at være på drift i det dybe rum. Vægtløsheden er nogle gange opløftende, men du mangler enhver referenceramme for, hvor du er: op og ned, venstre og højre er meningsløse.

Som en eksistentiel astronaut har du til opgave at skabe dine egne regler, værdier og forventninger - din egen personlige betydning for verden. Alligevel er det en sindssygt vanskelig opgave at give disse selvskabte standarder tilstrækkelig tillid til at lade dem guide dit liv – vel vidende at deres eneste kilde til autoritet er dine egne tilbøjeligheder.

Fraværet af normer eliminerer ikke kun et fast mønster at bygge dit liv op omkring, det eliminerer også en barriere for at skubbemod.

Det normfyldte samfund giver ikke kun eksistentiel mening til dem, der indordner sig disse fælles forventninger, det giver også mening til dem, der afviser dem. Der er stor betydning at finde i friktionen ved at skubbe samfundets standarder tilbage - i at justere forventninger, være unik, danne en hemmelig, undergrundskultur, bekæmpe 'manden'.

I dag er der dog lidt mainstream-kultur at gøre oprør imod. Der er stadig enkelte forventninger, men 'lev og lad leve' hersker generelt. Du kan blive gift som 20- eller 40-årig eller aldrig, leve med nogen i årtier og aldrig blive spændt, få 9 børn eller ingen, inden for ægteskab eller udenfor, bære hvad du vil uden at nogen slår øje, date en fra en anden race, få en tatovering på enhver del af din krop, gift dig med en dame eller en fyr, vær en virksomhedskriger eller en hjemmegående far. Du kan stort set gøre, hvad du vil, undtagen at bryde loven og udholde minimale sociale konsekvenser.

Disse tre citater hentyder til den samme idé: at menneskeheden er den ædleste skabning, der findes, og at studere den menneskelige natur er den mest værdifulde stræben, man kunne påtage sig. Dette synspunkt lå sandsynligvis bag CDC's beslutning om at frigive disse statistikker for at tilskynde flere mennesker til at forstå og hjælpe dem, der er i risiko for selvmord.

Ingen er ligeglad med, hvad du laver.

Og bagsiden af ​​det er selvfølgelig,ingen er ligeglad med hvad du laver.

Molehills Into Mountains

Denne nuværende periode af modernitet giver ikke kun lidt 'friktion' i form af sociale normer, men også i form af reelle eksistentielle udfordringer.

For det meste er livet fredeligt og behageligt i Vesten. Vi er ikke involveret i en verdenskrig. Fattigdom eksisterer stadig, men er ikke den slibende variant af selv et århundrede tidligere. Mange sygdomme er blevet udryddet. Kriminaliteten er faldet. Teknologien har gjort det nemmere at forbinde end nogensinde før og har givet masser af bekvemmeligheder. SomStephen Pinker argumenterer, har den moderne tidsalder „bragt forbedringer i enhver målestok for menneskelig opblomstring“.

I denne tilstand af fred og velstand, hvor mange store problemer er blevet løst, har vi 'luksusen' til at koncentrere os om mindre spørgsmål. Og så får du en kultur, der skiller folks ord fra hinanden for at skære en stødende sætning og vogter sig mod mikroaggressioner.

Selv når man engagerer sig i problemer, der er mindre end en verdenskrig, men som stadig udgør alvorlige samfundssygdomme, er der en kløft mellem, hvor betydningsfuld vi ønsker, at kampen skal føles, og hvor betydningsfuld den føles. Det vil sige, at vi længes efter at deltage i en slags episk søgen, men i sidste ende finder vi, at grundlaget for vores sysler er for spinkelt til at understøtte den fulde vægt af vores længsler. Indsatsen er ikke høj nok til at give den mening, vi higer efter.

Som et resultat forsøger vi selv at sætte disse spil op - forvrænge det nutidige landskab til noget mere truende, farligere - mere overbevisende - end det er. Derfor får du den aktuelle popularitet af dystopiske bøger og film - fiktion, der angiveligt lægger sig ubehageligt tæt på vores nuværende virkelighed - og troen på, at vi lever gennem en tid med tumult uden fortilfælde - selvom en objektiv undersøgelse af fortiden afslører perioder, der var lige så, og ofte mere, kaotisk og urolig. For der er en pervers fornøjelse ved at tro, at man lever gennem de værste tider - det kan selvfølgelig være besværligt, men det erhistorisk. At leve gennem en betydningsfuld tid ser ud til at gøre én betydningsfuld ved tilknytning.

Alligevel genererer denne illusion stadig ikke tilstrækkelig varig mening; som en forvrængning set i et funhouse-spejl, distraherer og underholder den, men for et øjeblik.

Sygelig selvbevidsthed

'Hele verden er en scene,' sagde Shakespeare for århundreder siden, og folk har siden umindelige tider været klar over, at de bliver overvåget af andre.

Men aldrig før har den fase været så udbredt, og dens baggrund har heller ikke været så let styret.

Det er svært at huske nu, men der var en tid, i meget nyere erindring, hvor du kun så et relativt lille udsnit af livet for mennesker i din omgangskreds; uden for når du så dem på arbejde eller til et komsammen, var deres personlige liv noget af en sort boks.

Du har aldrig set feriebillederne af dine kolleger, dine bekendte, din udvidede familie. En meget god ven kunne have vist dig et diasshow af dem for to generationer siden og en pakke med print for en generation siden. Men ikke altid; selv blandt nære venner har du måske ikke set noget visuelt bevis på deres ture overhovedet. Ligeledes så du aldrig billeder af dem i slutningen af ​​en 5k eller ude med deres børn eller på en jubilæumsmiddag med deres ægtefælle. Et billede af mor og far på hospitalet med deres nyfødte? Kun figurerne på selve billedet har nogensinde set det.

Ja, det er svært at huske nu, men disse øjebliksbilleder af livets højdepunkter blev gemt i et personligt fotoalbum og kun set af en håndfuld af ens nærmeste. De havde derfor ingen grund til at blive poseret og perfektioneret (og du vidste selvfølgelig ikke engang, hvordan de ville blive, før du fik printene tilbage fra udvikleren uger og endda måneder senere).

I dag er en helt anden historie. Ens 'personlige fotoalbum' er åbent for hundredvis af tilskuere via sociale medier. Der er mere pres for at 'optræde' - at redigere ens livs 'film' for kun at vise de bedste, mest misundelsesfremkaldende højdepunkter. En mor er nødt til at prime og forberede sig, kort efter fødslen, for at forberede sig til den nødvendige nyfødte-i-våben, mor-i-hospital-seng skud, hun vil dele på Instagram.

Selvom du ikke selv poster sådanne 'bedste' snapshots, ændrer det uundgåeligt det paradigme, du ser dig selv igennem, hvis du ser andres. Du kan ikke lade være med at undre dig over, hvordan dit eget liv forholder sig. Du kan ikke lade være med at tænke mere over, hvordan det ser ud for en udefrakommende iagttager. Mere og mere ser vi os selv udefra os selv. Vi bliver hyperbevidste om, hvorvidt vores liv virker tilstrækkeligt køligt, eventyrligt og spændende for andre. Vi udvikler, hvad de ved slutningen af ​​de 20^thårhundrede (en tid som vores egen), kaldet 'morbid selvbevidsthed'.

En dyster refleksion i spejlet

I det meste af menneskehedens historie blev medier af alle slags kontrolleret af 'elite' gatekeepere. Hvis du ville trykke en offentligt forbrugt mening, skulle du score en stilling på en avis. Hvis man ville høres i radio eller fjernsyn, skulle man hyres i et show. Hvis man ville udgive en bog, skulle man lave en aftale med et forlag.

Disse kanaler var ikke altid demokratiske, men de sørgede for, at medierne blev lidt undersøgt. 'Trash' er helt sikkert blevet udsendt i alle aldre, men for det meste sikrede filtre, at det, der blev set, læst og hørt, blev udgivet af dem, der havde opnået det privilegium - gennem uddannelse, praksis, erfaring - at formidle deres tanker .

Som et resultat heraf gav indholdet af den offentlige sfære én et ret inspirerende syn på, hvad mennesker er i stand til; selvom du ikke var enig i nogens holdninger, var de velformulerede, intelligente påmindelser om menneskets potentiale.

Spejlet, der blev holdt op til samfundet, viste et smigrende billede af menneskeheden. Sådan at Shakespeare kunne proklamere:

“Hvilket stykke arbejde er mand! Hvor ædel af fornuft! Hvor uendeligt i fakulteter! I form og bevægende, hvor udtrykkeligt og beundringsværdigt. I aktion, hvordan som en engel! I ængstelighed, hvordan ligesom en gud!'

Og den britiske statsmand William Gladstone kunne hævde:

”Mennesket selv er skabelsens krone vidunder; studiet af hans natur, det ædleste studie, som verden byder på.'

Og ministeren Theodore Parker kunne sige:

'Mennesket er det højeste produkt af sin egen historie. Opdageren finder intet så storslået eller højt som ham selv, intet så værdifuldt for ham. Den største stjerne er i den lille ende af teleskopet, den stjerne, der kigger, ikke bliver passet på eller kigget på.'

Den digitale tidsalder har fjernet enhver barriere for adgang, når det kommer til at gøre sin stemme hørt. Derfor er vi omgivet af en rystende kakofoni af kommentarer, feedback og meninger - hvoraf kun lidt er blevet undersøgt, undersøgt eller eftertænksomt overvejet, før de udgives. I stedet er det et produkt af følelsesmæssige reaktioner og knæfaldsreaktioner. Det er produktet af vores id, snarere end vores ego.

Den aktuelle afspejling af mennesket i vores samfundsspejl er ikke et kønt billede; det er i stedet et billede, som vi instinktivt viger fra. I stedet for at vise de højder, som han kan svæve til, viser den de dybder, som han kan gå ned til. Her er mennesket på sit mest basale og impulsive; her er mennesket i besiddelse af en reptilhjerne.

'Hvilket stykke arbejde er mand!' vi føler os stadig tilskyndet til at sige. Men vi mener det på en helt anden måde.

En syndflod af information, uden en håndtag til handling

Et andet resultat af at leve i en filterfri medieverden er, at det dryppe af information, der før dryppede ud af gatekeeper-styrede vandhaner, nu er blevet en uhæmmet syndflod.

Der har været, som vi bemærkede, en stor bølge af information om mulige livsstile - om hvor man skal rejse, hvor man skal bo og enhver potentiel beskæftigelse. Der er uendelige lister over fordele og ulemper ved denne form for træning, og den slags diæt. Der er udtømmende argumenter og modargumenter tilgængelige for ethvert sæt af overbevisninger.

Der har dog næsten ikke været nogen ledsagende stigning i 'håndtag' til at handle på denne information. Du kan finde uendelige ressourcer på uendelige muligheder, men lidt, der fortæller dighvordanat vælge blandt dem. Du kan finde tilsyneladende uendelige tips og hacks til, hvordan du kan forbedre dit liv, men langt mindre om, hvordan du med succes omsætter dem i praksis.

Faktisk, mens tilgængeligheden af ​​information er eksploderet eksponentielt, er problemet med implementering - et problem af grundlæggende menneskelig natur - forblevet stædigt det samme. Der er al denne information, men det er ikke nemmere, end det altid har væretat tage affære på det. Ud af dette misforhold mellem tanke og handling, vokser FOMO og en frygtelig følelse af rastløshed.

At leve med eksistentiel Angst

Ingen af ​​de foreslåede kilder til eksistentiel angst, der er skitseret ovenfor, er fuldstændig syge af natur; de faktorer, der har givet anledning til dem, er i virkeligheden en blanding af det gode og det dårlige. Og de bareer. Positive, negative, de har gjort besvarelsen af ​​de store eksistentielle spørgsmål - Hvem er jeg? Hvor skal jeg hen? Hvorfor er jeg her? - sværere.

Og så har vi det store paradoks i det moderne liv i Vesten, hvor vores livskvalitet er oppe, men vores subjektive velbefindende er nede. Livet er sikrere, sundere, lettere - og alligevel er depression, angst og selvmord stigende.

Denne tilsyneladende selvmodsigelse bliver dog mindre forvirrende, når først du indser, at folk ønsker mere end komfort og bekvemmelighed - de ønsker liv med mening og betydning, kvaliteter, der uden tvivl er blevet mere uhåndgribelige i vores tidsalder.

Så hvad skal man gøre?

Nå, selvom jeg ikke tror, ​​at ting som religion, fællesskab og formål (professionelle og andre) rummer hele svaret, fungerer de som en stærk hæk mod den fulde kraft af modernitetens eksistentielle tomhed. Selvom det skjold, de danner, ikke er uigennemtrængeligt mod de ætsende virkninger af ennui, er de effektive til at blokere et bredt spektrum af dets 'stråler'. Disse eksistentielle byggesten føles stadig mest som noget, i en verden, der ofte føles som ingenting.

Det hjælper også at engagere sig i udfordringer, som, selvom de i sidste ende ikke opfylder vores ønske om en virkelig heroisk søgen, ikke desto mindre skaber en sund form for friktion og modstand i vores liv - en ballast i et landskab af vægtløshed. Det er bedre at handle på noget som helst end at blive lammet til inerti af alt. (Råb op til vores Strenuous Life-program, som giver både en foreslået retning,ogen løftestang til rent faktisk at handle på det.)

Uanset hvad du gør, er der dog ingen lindrende al eksistentiel angst. Og selvom det nogle gange presser folk til helt at forlade dette liv, kan det, der kan virke som et frygtfremkaldende problem, også ses som en vitaliseringsudfordring; ønsket om at vide, om du lever rigtigt, at finde ud af, hvem du er, og hvor du skal hen, og hvad det handler om, mand, kan virkelig betragtes som et af de store privilegier ved at være i live.